Polarstern finden: Anleitung und Norden bestimmen

Methode 1: über den Großen Wagen

Der bekannteste und zuverlässigste Weg. Die sieben hellen Sterne des Großen Bären bilden den Großen Wagen, der von Mitteleuropa aus das ganze Jahr über sichtbar ist und nie untergeht.

1. Suchen Sie den Wagen. Vier Sterne bilden den Kasten, drei die Deichsel. Je nach Jahreszeit und Uhrzeit steht er aufrecht, auf dem Kopf oder auf der Seite — die Form bleibt, nur die Lage ändert sich.
2. Nehmen Sie die beiden hinteren Kastensterne. Das sind Dubhe (der obere, hellere) und Merak. Sie heißen die Zeigersterne.
3. Ziehen Sie eine Linie von Merak durch Dubhe und verlängern Sie sie in dieselbe Richtung.
4. Etwa die fünffache Distanz zwischen beiden — dort steht ein mittelheller Stern: der Polarstern.

Methode 2: über die Kassiopeia

An Herbstabenden sinkt der Große Wagen tief zum Horizont und verschwindet leicht hinter Hügeln, Häusern oder Bäumen. Dann übernimmt die Kassiopeia.

Die Kassiopeia sieht aus wie ein großes W (kopfüber ein M) und steht dem Großen Wagen gegenüber vom Polarstern. Steht der eine tief, steht der andere hoch — einer von beiden ist immer verfügbar.

1. Suchen Sie das W. Es besteht aus fünf Sternen und ist gut zu erkennen.
2. Nehmen Sie die tiefere der beiden V-Kerben.
3. Folgen Sie der Richtung, in die sich diese Kerbe öffnet, etwa die doppelte Gesamtbreite des W.
4. Dort steht der Polarstern, ungefähr in der Mitte zwischen Kassiopeia und Großem Wagen.

Praxistipp: Wenn Sie beide gleichzeitig sehen, ist es einfach — der Polarstern liegt nahe der Mitte der Verbindungslinie.

Methode 3: Kontrolle mit der Faust

Ob der gefundene Stern wirklich Polaris ist, lässt sich nachmessen. Die Faust am ausgestreckten Arm überdeckt rund 10 Grad Himmel.

1. Arm ganz ausstrecken, Faust auf den Horizont setzen.
2. Faust über Faust bis zum Stern stapeln.
3. Jede Faust ≈ 10°.

Weicht Ihre Messung stark davon ab, sehen Sie den falschen Stern an. Der Grund ist einfach: Der Polarstern steht fast genau dort, wo die Erdachse den Himmel durchstößt — seine Höhe über dem Horizont ist damit Ihre geografische Breite. Am Nordpol (90°) steht er im Zenit, am Äquator (0°) auf dem Horizont.

Mit dem Polarstern den Norden bestimmen

Ist er gefunden, ist der Rest trivial — und genauer als ein Kompass.

Blicken Sie den Stern an. Sie blicken nach NORDEN.

• Hinter Ihnen: Süden
• Rechter Arm: Osten
• Linker Arm: Westen

So gehen Sie damit tatsächlich: Mit dem Blick nach oben kann man nicht laufen. Suchen Sie den Polarstern, wählen Sie in dieser Richtung ein Geländemerkmal — eine Kuppe, einen markanten Baum, einen Felsen — und gehen Sie darauf zu. Dort angekommen erneut hinaufschauen und das nächste Ziel wählen.

Steht der Polarstern wirklich still?

Fast. Er steht nicht exakt am Himmelsnordpol, sondern etwa 0,65 Grad daneben. Das heißt: Er beschreibt einen sehr kleinen Kreis von rund 1,3° Durchmesser, etwa zweieinhalb Vollmondbreiten.

Zum Wandern und Orientieren ist das völlig unerheblich. Für präzise Arbeiten — Polausrichtung in der Astrofotografie, astronomische Navigation — wird die Abweichung eingerechnet.

Zudem war Polaris nicht immer der Polarstern. Die Erdachse taumelt wie ein Kreisel in einem Zyklus von rund 26.000 Jahren (Präzession):

• Um 2700 v. Chr.: Polarstern war Thuban im Drachen. Die ägyptischen Pyramiden sind danach ausgerichtet.
• Heute: Polaris.
• März 2100: Polaris erreicht seine größte Annäherung, rund 0,5° vom Pol.
• Um 13.700 n. Chr.: Wega wird Polarstern.

Fünf häufige Fehler

1. Nach dem hellsten Stern suchen. Polaris ist 2. Größenklasse, etwa der 48. hellste Stern. Sirius, Wega, Arktur und Capella sind deutlich heller. Man findet ihn über die Position, nicht über die Helligkeit.
2. Senkrecht nach oben schauen. Im Zenit steht er nur am Nordpol. Von Mitteleuropa aus steht er gut auf halber Höhe.
3. Auf der Südhalbkugel suchen. Südlich des Äquators liegt Polaris unter dem Horizont. Dort dient das Kreuz des Südens zur Orientierung.
4. Mit dem Kompass verwechseln. Der Kompass zeigt magnetisch Nord. Wer mit Karte arbeitet, muss die örtliche Deklination kennen.
5. Es im Stadtlicht versuchen. Polaris ist nur mittelhell; Lichtverschmutzung und Vollmond schlucken ihn. Fahren Sie hinaus und geben Sie den Augen 15-20 Minuten zur Dunkeladaption — in dieser Zeit nicht aufs Handy schauen.

Wissenswertes über Polaris

Drei Sterne, nicht einer. Polaris ist ein Dreifachsystem: der Überriese Polaris Aa sowie die Begleiter Polaris Ab und Polaris B.

Ein Cepheid. Seine Helligkeit schwankt geringfügig mit einer Periode von etwa vier Tagen. Mit bloßem Auge nicht zu bemerken, für die Entfernungsbestimmung im Universum aber wichtig.

Die Entfernung ist noch strittig. Hipparcos-Daten ergaben rund 433 Lichtjahre, Gaia-Daten rund 446-448 Lichtjahre. So oder so: Das Licht, das Sie heute Nacht sehen, ist vor mehr als vier Jahrhunderten aufgebrochen.

Alpha Ursae Minoris. Der hellste Stern des Kleinen Wagens, an der Spitze der Deichsel.

Häufige Fragen

Wie finde ich den Polarstern? Suchen Sie den Großen Wagen, nehmen Sie die beiden hinteren Kastensterne (Dubhe und Merak) und verlängern Sie deren Abstand etwa fünffach in Richtung Dubhe. Der mittelhelle Stern dort ist der Polarstern.

Wie bestimme ich mit dem Polarstern den Norden? Drehen Sie sich zum Stern — Sie blicken nach geografisch Norden. Süden liegt hinter Ihnen, Osten rechts, Westen links. Zum Gehen wählen Sie ein Geländemerkmal in dieser Richtung.

Wo steht der Polarstern am Himmel? An der Deichselspitze des Kleinen Wagens, etwa 0,65 Grad vom Himmelsnordpol entfernt. Seine Höhe über dem Horizont entspricht Ihrer geografischen Breite.

Ist der Polarstern der hellste Stern? Nein. Mit 2. Größenklasse ist er etwa der 48. hellste Stern. Sirius, Wega und Capella sind deutlich heller.

Ist der Polarstern das ganze Jahr sichtbar? Ja. Von Mitteleuropa aus geht er nie unter und steht in jeder Nacht an derselben Stelle, sofern der Himmel klar ist.

Wie hoch steht der Polarstern? Genau so hoch wie Ihre geografische Breite: rund 52° in Berlin, 48° in München und Wien, 47° in Zürich. Da eine Faust am ausgestreckten Arm etwa 10° misst, sind das knapp fünf Fäuste.

Was, wenn ich den Großen Wagen nicht sehe? Nehmen Sie die Kassiopeia. Das W steht dem Wagen gegenüber vom Polarstern: Steht der eine tief, steht der andere hoch.

Bewegt sich der Polarstern? Er beschreibt einen winzigen Kreis von rund 1,3° Durchmesser, weil er 0,65° neben dem echten Pol steht. Mit bloßem Auge wirkt er fest; in Astrofotografie und Navigation wird das korrigiert.

War Polaris immer der Polarstern? Nein. Durch die Präzession der Erdachse über 26.000 Jahre wechselt der Polarstern. Um 2700 v. Chr. war es Thuban, heute Polaris, um 13.700 n. Chr. wird es Wega sein.

Gibt es einen Südstern? Nicht wirklich — am Himmelssüdpol steht kein heller Stern. Stattdessen verlängert man die Längsachse des Kreuzes des Südens.

Wie weit ist Polaris entfernt? Je nach Messmethode zwischen rund 433 und 448 Lichtjahren.

Was ist der Unterschied zu einem Kompass? Der Kompass zeigt magnetisch Nord und wird von Metall und Standort beeinflusst. Der Polarstern zeigt geografisch Nord und lässt sich nicht ablenken.

Findet eine Handy-App den Polarstern? Ja, Himmels-Apps funktionieren gut. Der Handykompass ist allerdings anfällig für Metall und Magnetfelder — nutzen Sie die App zum Lernen und bestätigen Sie über Großen Wagen und Höhenkontrolle.

Wann sieht man ihn am besten? In klaren, mondarmen Nächten fern der Stadtbeleuchtung, nach 15-20 Minuten Dunkeladaption.

Ist der Große Wagen dasselbe wie der Große Bär? Nicht ganz. Der Große Wagen ist der auffällige Teil aus sieben Sternen innerhalb des größeren Sternbilds Großer Bär (Ursa Major).

Quellen

1. EarthSky — Polaris is the present-day North Star. https://earthsky.org/brightest-stars/polaris-the-present-day-north-star/
2. EarthSky — Does the North Star ever move in the sky? https://earthsky.org/astronomy-essentials/north-star-movement/
3. Toward Ending the Polaris Parallax Debate: A Precise Distance to Our Nearest Cepheid from Gaia DR2, Research Notes of the AAS. https://iopscience.iop.org/article/10.3847/2515-5172/aad2d0
4. Sky & Telescope — What’s the distance to Polaris? https://skyandtelescope.org/astronomy-resources/astronomy-questions-answers/distance-for-polaris/